La aterosclerosis es un evento crónico, silencioso, larvado, generalmente ignorado y desconocido por el paciente y sus familiares. Su «debut» es con frecuencia una gran crisis de agudización y en ocasiones su primer síntoma es la muerte súbita, un infarto de miocardio, una enfermedad cerebrovascular, un aneurisma aterosclerótico fisurado o roto o una crisis vascular arterial periférica obstructiva. (1,2) En Cuba, sus graves consecuencias ocupan una de las 3 primeras causas de muerte. (3)
En 1975, un grupo de investigadores del Instituto Superior de Ciencias Médicas de la Habana dirigidos por el Prof. José E. Fernández-Britto Rodríguez, comienza a estudiar y profundizar en el conocimiento de la lesión aterosclerótica y sus distintas variedades morfológicas (estrías adiposas, placas fibrosas y placas graves) diseñando un sistema de gran utilidad para la caracterización de las lesiones en cualquier  sector vascular. (4,5) En 1979 se une al grupo de estudiosos cubanos el Dr. Pablo V. Carlevaro quien amplió y enriqueció esta metodología, surgiendo entonces el Sistema Aterométrico (6) que ha servido para conocer que raramente la enfermedad aterosclerótica se manifiesta clínicamente en sujetos muy jóvenes, pero su evolución y desarrollo se inicia en etapas muy tempranas de la vida. (7,8)

Realizamos un estudio observacional, descriptivo y transversal que estuvo conformada por 100 autopsias de fallecidos menores de 40 años, que ingresaron en el Instituto de Medicina Legal, y se dividieron en 4 grupos de edades: <11 años, de 11 a 20, de 21 a 30 y de 31 a 39. La disección de las aortas se realizó a partir del orificio de salida del primer par de las arterias intercostales hasta la bifurcación de las ilíacas. Una vez preparadas las arterias se procedió al análisis cualitativo y cuantitativo de las lesiones ateroscleróticas según lo refiere el Sistema Aterométrico para su aplicación. El análisis cualitativo consistió en clasificar las lesiones que forman parte del proceso aterosclerótico y se consideraron 3 tipos de lesiones ateroscleróticas básicas, estría adiposa, placa fibrosa y placa grave, esta última incluye los términos de placa complicada (ulceración, hemorragia, trombosis) y placa calcificada al considerarse que tienen igual valor patogénico en la enfermedad aterosclerótica. Para el análisis cuantitativo de la lesión aterosclerótica se efectuó un grupo de mediciones que constituyeron la información primaria a partir de la cual se obtuvo el resto de las variables que conformaron el sistema aterométrico que es un conjunto de métodos y procedimientos que crea variables interdependientes útiles para la caracterización de la lesión aterosclerótica en cualquier arteria, sector arterial o grupo de pacientes.

En la tabla 1 la caracterización de la lesión aterosclerótica en la arteria aorta de los casos estudiados está dada por las estrías adiposas, que ocuparon un área en progresión directa a la edad del sujeto, aparecen desde edades bien tempranas, son las lesiones representativas de la aterosclerosis antes de los 40 años y las placas fibrosas solo representan un riesgo para el resto de los grupos estudiados, las placas graves en ninguno de los grupos de edades presentados hicieron su aparición.

Tabla No 1: Media aritmética, y desviación estándar de las variables del sistema aterométrico según grupo de edades.

Cuando observamos la tabla 2 queda demostrado que las lesiones ateroscleróticas aparecen desde temprana edad, la mayoría de los casos presentaron estrías adiposas observándose afectación desde los 2 años, mientras que las placas fibrosas se observaron a partir de los 20 años pero resultaron afectados solo 18 casos progresando a partir de los 31 años y no se presentaron casos de placas graves antes de los 40 años de edad. En esta tabla observamos que del total de la población afectada cuando disminuyen las EA coincide con el aumento en la formación de las PF, por lo que reafirmamos la transformación progresiva de las primeras en las segundas.

Tabla No 2: Casos afectados de los tipos de lesiones ateroscleróticas según los grupos de edades.

En los gráficos 1 y 2 observamos como el índice de estenosis solo presentaron valores significativos que diferencian las medias aritméticas de los grupos 2 y 4 y 3 y 4 esto debido al aporte de las placas fibrosas que hacen protrusión hacia la luz del vaso dando una medida de la afectación por la lesión aterosclerótica a medida que la edad progresa, el índice de benignidad va disminuyendo mientras que la edad avanza.

Gráfico 1 Índice de Estenosis según grupo de edad

Gráfico 2: Índice de Benignidad según grupo de edades.

• Las lesiones ateroscleróticas en la aorta aumentan con el progreso de la edad.
• Las estrías adiposas aparecen desde edades bien tempranas y a partir de la segunda década se estabiliza el desarrollo y evolución de ellas, para comenzar la aparición de las placas fibrosas.
• Las estrías adiposas (X) se observaron desde los 2 años de edad, mientras que las placas fibrosas (Y) se observaron a partir de los 20 años.
• Las placas fibrosas progresan a partir de los 31 años.
• El grupo de edades entre 31 y 39 años resultó ser el de mayor afectación por la lesión aterosclerótica.
• No se presentaron placas graves antes de los 40 años de edad.
• Los índices aterométricos mostraron que la obstrucción y la estenosis aumentaron con el incremento de la edad y el índice de benignidad disminuye a medida que la edad progresa.